У китайцев есть древняя легенда, повествующая о появлении шёлка. Как-то раз первая жена императора Хуан-Ди, которую звали Лей Су, решила выпить чашку чая под тутовым деревом. С ветки сорвался кокон шелкопряда и упал прямо в горячий напиток. Волокна кокона нагрелись и набухли, превратившись в тонкие нити. Супруга императора тут же решила сшить из этих восхитительных нитей новый наряд.
С тех пор тутовый шелкопряд стал постоянно трудиться для создания шёлковых нитей. Эта малоподвижная и невзрачная бабочка сильно отличается от других насекомых. Она не собирает нектар и не порхает с одного бутона на другой. Единственная цель жизни этой бабочки – отложить до 700 яиц, из которых через некоторое время появятся шелковичные гусеницы. Эти прожорливые личинки жуют листья шелковицы на протяжении месяца. Когда же гусеницы вырастут до определённых размеров, они начнут выделять особую белковую субстанцию, из которой потом получатся длинные нити для коконов.
Именно эти коконы человек потом собирает с дерева и отправляет в термообработку, чтобы сделать из них тончайшее натуральное полотно – шёлк.
Для получения всего одного килограмма шёлка-сырца необходимо собрать несколько тысяч коконов. Волокна распутывают и свивают в нити. Пряжа идёт на изготовление полотна. Выделяют несколько сортов шёлка, которые отличаются по своей плотности. К самым плотным сортам относят парчу, атлас, тафту и дюпон. К самым лёгким – органзу, шифон и муслин.
Ниточка шёлка с диаметром в один миллиметр способна выдержать 45-килограммовый груз. Шёлковое полотно отличается прочностью, удивительным образом сочетающейся с гигроскопичностью и воздушностью. Не удивительно, что пять тысяч лет назад оно ценилось дороже золота. Шёлковую одежду могли носить только император и члены его семьи.
Спустя несколько столетий после появления шёлка о нём узнали в Малой Азии, а затем и в Европе. Он стал символом роскоши и богатства, поэтому обладать такой тканью желали практически все представители знати самых разных стран. Однако секрет изготовления шёлка держался в строгой тайне. Китайцы продавали тонкие полотна Европе, но о тонкостях их изготовления упорно молчали.
Тем не менее, эту красивую ткань вскоре научились производить сначала в Корее, а затем в Индии и Японии. В народе бытует предание, что технологию изготовления шёлка смог заполучить хитрый князь Хотана, который посватался к китайской принцессе, запросив секрет изготовления шёлка в качестве приданого. Девушка очень хотела выйти замуж за князя, поэтому придумала, как незаметно вывезти коконы шелкопряда за пределы Китая. Она вплела их в пряди волос, уложенных в пышную причёску.
Примерно в середине 6-го века нашей эры производить шёлк научились в Византии. Туда коконы шелкопряда попали благодаря странствующим монахам, которые спрятали драгоценных насекомых в полых посохах из бамбука.
В Западной Европе секрет шёлковых нитей познали только в 13 веке, после взятия Константинополя. Вскоре шёлковые мануфактуры появились в Италии, затем эстафету переняла Франция. Это сделало шёлк более дешёвым, но купить его всё равно могли только состоятельные люди.
В 1889 году французский химик Шардонне изобрёл технологию изготовления шёлка из хлопка. После этого ткань, похожую на шёлк, стали изготавливать из целлюлозы. Затем был изобретён нейлон. Однако искусственные волокна значительно уступали по своему качеству натуральным шёлковым нитям.
Именно поэтому натуральный шёлк всегда был в большой моде. Гладкие сорта используют в вечерних платьях, воздушные – в пляжной моде, струящиеся – в платьях для коктейлей. Только шёлку под силу формировать элегантные и утончённые женские образы.
Шёлковые ткани отлично драпируются, благодаря чему могут одновременно подчёркивать достоинства фигуры и скрывать её недостатки. Днём в жару шёлк дарит прохладу, вечером согревает.
Шёлковые ткани, украшенные ручной росписью, становятся произведением искусства. Такие наряды с авторским принтами на брендовых тканях могут себе позволить только самые состоятельные леди. Зато цветочный рисунок, который отличается своей многотиражностью, сегодня в большой моде. А тем, кому и такой наряд не по карману, можно не отстать от моды, просто купив небольшой шёлковый аксессуар. Например, дополнить свой образ шёлковым платком, шарфом или косынкой.
